一九三六年四月十四日，刘志丹率领的红二十八军接到命令，从晋西南下到吕梁配合主力作战。在攻打中阳县三交镇（现属柳林县）的战役中，他日夜操劳，几天没合眼。同志们要他休息时，他说：“不行啊！我一听到枪响就睡不着了”。当他发现一团进攻非常艰难，就让政委宋任穷留守总部，自己亲临阵地指挥战斗。在他站起身观察地形时，敌人罪恶子弹突然射中了他的左胸，他英勇地牺牲了，时年三十三岁。噩耗传来，陕北高原为之震动，黄河两岸因此颤栗。沿途群众一村转一村地护送他的遗体回乡，在陕西瓦窑堡中央驻地为他召开的追悼会上，参加的战士与群众人山人海，陕北人民为失去这位像亲人一样的红军领导人而无比悲痛，真是“山低首，水无声，热泪成河送英雄”。

        为什么一个只有三十三岁的年轻生命，会放出如此耀眼的光芒？为什么在那万马齐喑的年代里会有那么多的人拥护他，爱戴他？刘志丹作为共产党人的光辉形象，作为群众领袖的伟大人格，已经说明了一切。

        刘志丹对党无限忠诚，时刻将自己置于党的领导之下，从来不搞个人崇拜。每到一处他都满怀感激之情的对群众说：“是党中央、毛泽东主席派我们来的，要感谢就感谢共产党吧！”他意志坚定，在被党内左派诬陷入狱受到严厉打击后丝毫没有改变自己的信念，反而对革命事业更加热情。东征开始后，他承担着扩展苏区，巩固后方，牵制敌人，掩护大部队渡河的特殊使命，孤军奋战，声震陕北，甘当铺路石子，甘为幕后英雄，只要是党的事业，他毫无怨言，这就是刘志丹，母亲河不会忘记，老区人民不会忘记。

        刘志丹对人民无限热爱，他心里装着老百姓，把群众当作自己的父母兄弟，难怪群众那么信任他欢迎他，都称他为“咱们的老刘”。东征中在陕西神木县，一位双目失明的老大娘，七十多岁了，也拄着拐杖跟着大伙来看刘志丹。大家笑着问：“你能看见老刘吗？”老大娘说：“我看不见，我不会摸吗？”刘志丹听见了，立即走过去拉着她的手说：“大娘，我就是刘志丹！”老大娘把刘志丹从头摸到脚，从脚摸到头，流着热泪赞叹不已地说：“好哇，好哇！你是咱们的好人啊！”在场的群众，都被此情景感动得流下了眼泪。

        先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。为了革命事业他能舍得万贯家财，而对自己却严格要求，勤俭节约，从不奢侈腐化。行军中，他穿着和战士一样的补丁衣服、草鞋。他在战场上牺牲的时候，口袋里没有一分钱，只有半截铅笔和几根烟头。这就是刘志丹，母亲河不会忘记，老区人民不会忘记！正如一道歌里唱到的：“正月里是新春，陕北出了个刘志丹……”刘志丹是陕北人民的好儿子，他牺牲在红军东征的战场上，但他却永远活在陕北人民、活在全中国人民的心中。

        母亲河不会忘记，老区人民不会忘记，刘志丹和他的伟大精神，将永远与新中国，新时代同放光芒。

        刘志丹牺牲后，毛主席为他题词：群众领袖，民族英雄。周恩来题词：上下五千年，英雄万万年，人民的英雄要数刘志丹。彭德怀题词：为人民而生，为人民而死，西北之光，民族俊杰。