陕北历来是个贫困的地区，在四万多平方公里的土地上，人口只有几十万，交通闭塞，经济落后，当时除瓦窑堡外，大小城镇都被敌人占领着，延安到西安的公路是通往外界的惟一交通命脉，也被敌军封锁。当时陕北根据地又是被敌人切断的陕甘和陕北两块地区，中央红军经过二万五千里长征后，部队减员很大，体质和装备也很差，急需休整补充，但陕北这块地瘠民贫的地区，群众连穿衣吃饭都成问题，根本无力供养大批部队和机关，有的地方甚至连人畜吃水都无法满足。敌人碉堡林立，我军又不能攻坚。怎样巩固和扩大现有力量，怎样发展和扩大苏区，怎样挑起抗日救国的重任，使陕北苏区成为中国革命的大本营和抗日的出发点，就成为急待解决的问题。

        围绕着这一重大课题，产生了好几种不同的意见。一种意见是确保陕北，向西发展，向敌人力量比较薄弱的宁夏、甘肃等地区发展；一种意见是立足陕北，向北发展，出兵绥远、内蒙古、察哈尔等地，向蒙古人民共和国靠拢，以便打通与苏联的联系，取得国际支援。毛泽东同志提出了他的看法，认为不宜向西或向北发展，而应该是东渡黄河，打到山西去开辟吕梁山根据地，再进一步通过河北或察哈尔开赴抗日前线，从而把国内战争和民族抗日战争结合起来。这样从政治上来说，当时正是“一二·九”学生抗日救亡运动以后，我们东征山西，可以推动华北以至全国的抗日救亡运动。在军事上来说，红军主力东征，不仅可以避免同东北军和西北地方实力派的武装冲突，有助于和张学良的东北军和杨虎城的西北军建立统一战线，同时可以使阎锡山把晋军撤回山西，保护他的老巢，不战而解除对陕北苏区东边绥德一带的威胁。再从经济方面看，山西比较富足，便于我军筹款、扩军和补充物资。毛泽东同志的主张得到大多数同志的支持。  

      （摘自1997.12中共党史出版社《红军东征》中程子华《漫忆红军东征》）